生命的奧秘 季子
夏日來臨，又是蟬聲喧鬧的季節了！
蟬，有人叫「知了」，微不足道的小生命，夏生秋亡，生命不過短短數月，相信很多人不知道牠的幼蟲期多達10年之久。美國有一種蟬，甚致埋在地下長達17年之久。在如此漫長的時日裡，必須熬過無邊的黑暗，才從長成「知了猴」，地下破土而出，趁著夜暗爬上樹幹，蛻殼成蟬。褪殼初生的蟬，蟬翼嬌嫩，必須經過陽光照射，才能變硬，而後飛上枝頭。在蛻變成蟬的過程中，如果有一個環節失誤，10年「修鍊」便要壞於一旦。
美國有個小鎮上，有一種蟬叫「17年蟬」。因為牠們每隔17年才大批光臨這個小鎮一次。每次來時，鎮上蟬聲震天，四處飛舞，居民深以為苦。這種小生命，在樹的小枝上產卵，樹枝因而乾枯，而後埋入地下，要經歷17年漫長的時光，幼虫自地下鑽出土來，成千上萬，在夜暗裡爭先恐後，推擁上樹。如果牠不能爬上樹幹，或者未能在日出來前蛻變成功，在烈陽照射下，輕則變成無法飛翔的畸形蟬，重則失水而亡。
圖：蟬的幼蟲：「知了猴」
17年蟬比別種蟬多花上7年光陰，才能完成生命孕育的過程，這是為什麼？生物學家現在還沒有合理答案，但有一種猜測，認為牠們是在躲避一種天敵。
值得我們發生興趣的是，渺小如蟬，生理構造那麼簡單，牠有什麼能力、什麼智慧，瞭解天敵會在某年出現？並且可以改變牠的生命週期，用來適應生存呢？這似乎太神奇而不可思議了！
人類自詡萬物之靈，並以飛躍的科學文明自豪，科學家可以製造最精密的電腦和機器，但還無法瞭解許多生命的奧秘，尤其無法創造任何一個簡單的生命。我們在電影上看到一些科學家費了九牛二虎之力，製造出一種怪物，最後都失去控制，造成社會災害，不得不把它毀滅。這不僅諷剌了人類對生命的無知和無能，而且顯示了生命的尊嚴和尊貴。
一種比較廣為人知的旅鼠，生長在瑞典、挪威，繁殖力極強，如果牠們「長命百歲」的話，斯堪的那維亞半島可能盡成鼠國。幸好牠們有一種天敵，這種天敵不是別人，竟是牠們愛旅行的壞習慣。根據多次的新聞報導，每隔幾年牠們便成群結隊，從原來生存的山區，向海岸旅行，結果成千上萬的從懸崖上跌入海中。旅鼠集體「自殺」的結果，使牠們生長的山區獲得生態平衡，北歐得免鼠患(註)。
令人不解的是，旅鼠為什麼會有這種集體自殺的行為？難道牠們真有智慧知道生存的空間有限，不容牠們無限制的繁殖下去嗎？到現在無人能提出正確的答案。
在風雨要來之前，我們看見螞蟻忙著把蟻窩搬家。貓狗預知地震，中國大陸的地震預測單位還把它列入正式研究。類似動物所以能預知災變，一般都認為是出於動物的本能，問題是動物何以有這種本能？誰賦給了牠們這種本能？這真是十分有趣的問題。（民國八三年12月11日原刊中央日報副刊）
註：有人說，上述旅鼠的故事並不真實，事實上旅鼠歡獨居。筆者：據知此是對北極旅鼠的說法。
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